Un Poco de Historia

     Los conocimientos que podemos tener de períodos como el prehistórico o el protohistórico, dependen única y exclusivamente de las excavaciones arqueológicas, que en el caso de El Bierzo, han sido en general escasas. Se han llegado a formular hipótesis de un posible despoblamiento de esta comarca en el Paleolítico.     

     Los hallazgos fundamentalmente hachas pulimentadas, nos sitúan ya en períodos más recientes: Neolítico y Edad del Bronce. En el Calcolítico (inicios de la Edad del Bronce en los que se utiliza el cobre), se situarían las cerámicas realizadas a mano y decoradas con acanalados e incisiones en peine. También alguna punta de lanza.

     En cuanto a la Edad del Bronce (1800-700 a.C.), los hallazgos han sido más numerosos, destacando:

     La  Edad del Hierro coincide en El Bierzo con la Cultura Castreña, que toma este nombre de los lugares fortificados que habitaban las comunidades de astures de la zona (castros). La explotación del oro que hacían está de acuerdo con su economía de autoabastecimiento. Sólo lo empleaban para elaborar piezas de adorno personal. Por este motivo, se trataba de una explotación artesanal de escala reducida, que podía proveerse con casi total certeza con los placeres auríferos que arrastraban anualmente los ríos.

     La extracción del oro del cauce de los ríos es muy sencilla. Basta con arañaar, limpiar o cribar las arenas auríferas y lavarlas con una batea o cuenco. Las arenas y materiales poco pesados son expulsados de la batea y en su fondo sólo queda el oro.

     La conquista romana  tuvo lugar como consecuencia de las llamadas Guerras Cántabras (29-19 a.C.), debido a un empeño por agrandar y dar coherencia territorial al Imperio, y sin duda al interés despertado por el descubrimiento de las riquezas minerales de la región. Los romanos descubrieron el yacimiento aurífero de Las Médulas remontando la cuenca del Sil, a lo largo de cuyo recorrido desde Quiroga (Lugo) existen numerosas minas de oro romanas (Montefurado, Córgomo y A Medua).

     La mina de oro de Las Médulas fue explotada a lo largo de los dos primeros siglos de nuestra era, dejando de trabajarse hacia finales del siglo II o comienzos del III d. C. 

     Determinar qué cantidad de oro se extrajo es una tarea difícil, aunque diversos estudios señalan que se removieron alrededor de 93,55 M m3 de material, con una ley media de 50 mg Au/m3, por lo que tenemos que en Las Médulas se habrían extraído unos: 50 x 93.550.000 = 4.677,500 Kg. de oro. 

     Parece poco, pero considerando el actual precio del oro: unos 11.000 €/Kg., podríamos calcular que en los 200 años de explotación, la zona minera proporcionó unos 52 millones de euros al Imperio Romano, mientras que los costes de extracción no eran demasiado elevados.

     Otros autores llegan a hablar de la extracción en la zona de hasta 800.000 Kg. de oro, lo que, de ser cierto, habría proporcionado a Roma nada menos que 44 millones de euros al año, durante los dos siglos de explotación, lo cual a nuestro parecer es algo excesivo.

     Luego de numerosos estudios y excavaciones desde mediados del siglo XIX, la mina de oro de Las Médulas fue proclamada Patrimonio de la Humanidad  por la UNESCO en Noviembre de 1997 por ser uno de los mejores ejemplos de la huella que ha dejado la Historia sobre el Paisaje.

   Si quieres ver la página web que la UNESCO ha dedicado a Las Médulas, pulsa aquí.

Volver